明武帝朱厚照英年早逝,虽然他生前妃嫔无数,但死后却无一儿半女。那么皇位该由谁继承呢?按照明朝嫡长子继承制和兄终弟及的原则,应该由朱厚照的堂弟继承,但他只有一个堂弟,名叫朱厚熜 。这位捡了“大便宜”的朱厚熜,到底是明君,还是像他哥哥那样是昏君呢?
大礼仪之争
由于朱厚熜的身份比较特殊,因此在继承大统这个问题上,还存在很多分歧。首辅大臣杨廷和认为堂弟登基不符合礼法,胁迫朱厚熜改变其堂弟的身份,想让他过继给孝宗皇帝,以朱厚照亲弟弟的身份继承大统。朱厚熜自小熟读《孝经》,他无法接受这种改变父母的事实。他想把自己的母亲尊为“皇太后”,却遭到了前皇帝朱厚照母亲的反对。
朱厚熜就在这种争议中登上了皇位,年号嘉靖。鉴于没有强有力的反驳理由,他只好和杨廷和僵持不下,直到他遇到了对礼仪颇有研究的张璁,才扳过这个局面。张璁于公元1498年考取进士,对《周礼》《仪礼》《礼记》的内容了然于胸。他看不惯杨廷和飞扬跋扈的样子,向嘉靖帝上了一篇《大礼疏》,此文从五方面指出了杨廷和的错误,并举出历朝历代的例子,说明长子不得过继为人后。此文一出,朝中大臣辩解不得,只好做出退让,同意嘉靖帝立自己的生父为本生兴献帝,母亲为本生兴献后。嘉靖帝通过大礼仪之争为其父母争名,加强皇权,打击文官势力,迅速摆脱了杨廷和的控制,重新建立了嘉靖初期政坛新的人事格局。
为了避免后世皇帝们再发生这种皇嗣与皇继之争,嘉靖帝让人编纂了一部《明伦大典》,在书中记录了关于“大礼仪事件”的全部经过,并在书中称孝宗为皇伯考,称自己父亲为皇考。《明伦大典》以国家政典的形式进行刊印,成了当时传播“大礼”的工具。
中兴之主
从“大礼仪”事件中可以看出,嘉靖皇帝绝不是一个软弱无能的君主。在手掌大权之后,他开始着手收拾表哥朱厚照留下的“烂摊子”。嘉靖帝做了一些大刀阔斧的改革工作,他吸取了前朝宦官当政的教训,对宦官严加管束,削弱司礼监实权,让其形同虚设。又将各地镇守太监裁掉,这一举措彻底扭转了长期以来宦官弄权的局面,明朝历史也因此进入到一个新的历史时期。
政治稳定以后,嘉靖帝又下旨加固边防、海防,大规模修筑长城,多次打退了蒙古人的入侵。此时,海外日本发生了兼并运动许多失败的军阀流窜海上,成了海盗,屡屡进攻明朝及周边国家。嘉靖帝任用戚继光等大将,有力扑灭了倭寇的疯狂掠夺行为。
嘉靖帝执政的前期,明朝恢复繁荣,国家财政稳定,商品经济发达。
二十七年不上朝
嘉靖皇帝在位后期崇信道教,痴迷炼丹,有二十多年没有上朝。奇怪的是,明朝不但没有陷入混乱中,反而稳健发展。原来,这位皇帝虽然不在朝堂,却在幕后掌控着一切。
明朝有一种议政方式,叫作朝对。就是皇帝和大臣不在朝堂议政,而在私底下直接交流。除这种方式外,还有一种方式就是通过内阁票拟,内阁把议题和方案写好,交给嘉靖帝,然后在外等候,嘉靖帝如果同意,就用杵敲一下磬。大臣们听到磬声,就知道皇帝同意了。
嘉靖帝将朝堂上的事都交给大臣严嵩处理,但关于官吏任用和财政收支的大权,他从不肯下放权力,这也正是嘉靖帝不被官宦控制的原因。嘉靖皇帝虽然不上朝,但是却利用东厂和锦衣卫打探朝廷事务,因此对朝堂上的一切都了如指掌。
虽然朝堂上一片平和,嘉靖帝却处于危险之中,原来,嘉靖帝为求长生不老,要以“吸风饮露”养生。他命令宫女每天凌晨到御花园的叶子上取露珠,日复一日,宫女们哪里受得了,很多都病倒了。一个叫杨金英的宫女联合数十名宫女用黄绫布将嘉靖勒住,正要报仇之时,皇后赶来了,使嘉靖死里逃生。历史上称之为“壬寅宫变”,这一事件也侧面反映了嘉靖晚年迷恋丹药的程度之深。
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